提起“美国国家民主基金会（又译为“国家民主捐赠基金会”，简称ＮＥＤ），熟悉国际政治的人恐怕都不会太陌生。它号称美国上百万个非政府组织中的“龙头老大”，和美国国务院、国际开发署、中央情报局有密切的联系，被认为是中情局的“另一块招牌”。因为NED有非政府组织（NGO）的招牌，不易引起注意，甚至连西方的研究报告都说，“在向非政府组织提供战略资金方面，美国外交政策精英们认为NED比秘密支援更可靠”。这个20世纪80年代初成立、主要靠美国政府拨款从事活动的“非政府组织”在世界很多地方扮演过特殊的政治角色，可以数出来的有：委内瑞拉等拉美国家、乌克兰等独联体国家、伊朗等西亚国家、缅甸等东南亚国家，它们都受到其颠覆活动或推动“颜色革命”的影响。NED还频频资助“民运”、“藏独”、“东突”等各种反华势力，直接干涉中国内政。

　　NED拨款大多来自美国国会

　　在冷战期间和冷战后，号称以民主理念立国的美国一直采用非政府组织的形式推广美式民主，向世界渗透影响。这其中，NED及其下属组织成了重要工具。委内瑞拉总统查韦斯曾多次直接指责“NED是美国政府干涉委内瑞拉的一种武器”。NED自称是一个非党派、非政府机构，但却靠着美国国会的大量拨款生存。它从事的活动，用该基金会创始人之一艾伦温斯坦的话说，“我们今天做的许多事情，就是25年前中情局偷偷摸摸做过的事情”。

　　在NED自身的网站上，对其创办历史欲言又止。网站自述文章说，“在二战结束后，美国的决策者看到民主同盟面临威胁，而且没有任何机制来传送政治援助，于是采取了包括提供顾问、设备、资助报纸和政党等秘密手段。这些事实在上世纪60年代被披露，一些美国志愿者组织被发现暗中接受中情局的秘密资金，在国际上引起了激烈争论。约翰逊政府决定，这种资助方式必须停止，并建议成立一个‘公私合作的机制’来公开推行海外活动。”1982年，时任美国总统里根在一次重大外交政策演讲中提出促进“民主基本建设”的计划，在全球“推广民主”。1983年11月，美国国会通过《国务院授权法》，拨款3130万美元成立美国国家民主基金会，并让其享受美国税法501（C）3条款免税待遇。

　　NED主要资金源自美政府拨款。1983年至1994年，其资金完全依靠美国务院拨款，其后开始接受少量社会捐款。目前，美政府对NED的拨款主要包括三部分：最大来源是国会年度拨款。有统计显示，2006财年国会拨款为7404万美元，2007财年约为5000万美元，2008财年NED提出了8000万美元的拨款申请。其次是国会对外民主项目资助，2006财年国会通过民主基金给予NED额外拨款1525万美元。三是美国务院人权民主基金拨款。此项拨款始于1999年，起初为165万美元，以后逐年递增，到2005年已近800万美元。

　　NED打着“加强其他国家的民主团体和机构的力量”的旗号，下属四大机构，即共和党的国际共和研究所、民主党的全国民主研究所、美国商会国际私营企业中心及劳联－产联的国际劳工团结美国中心。此外，还有许多所谓非政府组织受其资助，包括《民主杂志》、世界民主运动、国际民主研究论坛、国际媒体援助中心等等。NED在全球100多个国家和地区开展援助活动。从上世纪80年代开始，NED先后在中美洲的巴拿马、尼加拉瓜等国的大选中做手脚。1990年至1992年，NED向反卡斯特罗团体“古巴美国全国联合会”资助了2500万美元。在伊朗，10多家团体接受NED的援助。在法国，NED资助极右工会团体。在东欧，有批评家说NED在上世纪90年代为推行自由贸易和休克疗法投入了几百万美元。